Wifi municipales - cambio de estrategia

En los inicios, y no hace tanto, los proyectos wifi municipales se encontraron con un conjunto de barreras de entrada considerables que restaron enormemente atractivo a estas inversiones. Dichas inversiones fueron generalmente propuestas por entidades municipales, con mayor carácter político que operativo, sin despertar considerablemente el interés de los operadores de telecomunicaciones actuales en la redirección de sus inversiones.

El último ejemplo ha sido, como se comentaba en un post anterior, el caso de EarthLink en San Francisco, con el apoyo del todopoderoso Google.

A todos los niveles, el movimiento wifi-municipal se está frenando y cambiando completamente sus perspectivas y objetivos de actuación. En la última conferencia en Santa Clara - MuniWireless07, se plantea redefinir los objetivos y modelos de negocio focalizándose en el despliegue de servicios especializados y no sólo de cobertura inalámbrica.

Entendiendo la ralentización actual como parte del proceso de aprendizaje, la explicación que se genera es que "la gente que planificó dichas redes fue lo suficientemente cuidadosa en su diseño pero obvió completamente el entorno de desarrollo y la necesidad del usuario".

Desde MuniWireless se predice un crecimiento de las redes actuales en un 50% hasta el 2009, cuando hace sólo un año las expectativas de crecimiento eran de un 300% a la misma fecha.

El número de proyectos desarrollados, no obstant, continúa en crecimiento y ofrece datos de un crecimiento hasta 415 proyectos desde 281 en un periodo de un año, considerando redes en servicio, pero siempre con unas aspiraciones de cobertura y nivel de servicio inferiores a los planes de negocio desarrollados.

Los nuevos retos que permitirán el crecimiento de las futuras redes son la videovigilancia, la telemetría de contadores y la gestión de servicios públicos. Algunas de las primeras experiencias combina videovigilancia por parte de la policía local para el control de intersecciones y la sanción remota con cámaras que permiten la toma de imágenes en caso de infracción de tráfico.

Hemos pasado, por tanto, de un modelo cualitativo de mejora de la accesibilidad a internet, a un modelo cuantitativo donde aparecen términos como ROE y beneficio social. La red pasa a ser un activo y un medio propio del Municipio.

Asimismo, desde el entorno público, se empieza a ver con buenos ojos la publicidad geolicalizada, que porponía Google con Earthlink en la primera aproximación. Los Gobiernos empiezan a ver oportunidades de comunicación, promoción y popularización del turismo a través de este medio.

Un modelo de colaboración participativa es el que está "tirando" de las inversiones, sin tener la necesidad de una planificación avanzada de diseño RF. Son las propias entidades, públicas y privadas, las que deciden hacer sus despliegues y unirse a una organización, proporcionando así su parte de infraestructura y en su zona de influencia, donde consideran que obtendrán su retorno de inversión. Se trata de garantizar a todo el que participe, que su inversión será rentable y que la hará exclusivamente en su entorno de influencia como parte de una red de mucha mayor capacidad.

Asimismo, la eolución del mercado incita al desarrollo de redes. Un ejemplo adicional es el iPhone - la convergencia de Wifi en un terminal móvil implicará un crecimiento espectacular de la demanda por su uso en exteriores sin un coste cuantitativo y probablemente a cambio de publicidad.

La viabilidad de modelos de negocio Wifi

Hace ya algun tiempo me referia a la iniciativa de Earthlink y Google para el despliegue, operación y mantenimiento de una red wifi en San Francisco de bajo coste para los usuarios.

Tras un periodo excesivamente largo de no tener noticias acerca de la iniciativa, el pasado viernes se anunció la paralización del proyecto derivada de los cambios contractuales, regulatorios y de expectativa de mercado alcanzable.

Despidos de un 25% de la plantilla de Earthlink, reducción de la concesion de 16 a 8 años, ancho de banda demandado por los usuarios y calidad de servicio asociada, precio objetivo de los accesos y una demanda sobreestimada son algunos de los factores que afectan a la realidad empresarial.

Es igualmente probable que desde el anuncio del servicio hasta su posible puesta en marcha, las condiciones del mercado hayan cambiado. La explosión de redes wifi publicas, con independencia de los condicinantes legales, no ha hecho sino conformar una demanda hasta ahora inexistente y de muy compleja fidelizacion. Es más, la estructura de dicha demanda y sus target objetivos tan amplios inicialmente no son mas que variables de una ecuación muy compleja.

Hasta ahora en múltiples oportunidades se ha propuesto un servicio sin un objetivo propio definido, con la unica particularidad de acceso a internet via wifi en exteriores sin entrar en otro tipo de consideraciones. Este hecho genera oportunidad pero no es en si un driver de venta de servicios. Tampoco se puede constituir en un sustitutivo de los accesos actuales ni mucho menos un complemento, geográfico, a las posibilidades que ofrecen los operadores de redes fijas (algo tan sencillo como la lluvia haria caer la demanda de servicio en exteriores y es una variable no controlable)

Es por ello que necesitamos enseñarle al consumidor no solo el que sino el para qué? Es realmente un problema de definición de servicio lo que necesitamos para generar demanda?

Si la cosa no pinta bien en EEUU, tal como comenta CincoDias, que pasará en España que estamos en plena expansión de promesas electorales, con más bombo y platillo que oficio y beneficio?

Hot-Spot maps

Una web interesante para retroalimentar todo lo posible y extender wifi como tecnología de acceso compartida (con coste o sin coste) y sobre todo señalizar su situación y hacerla pública. Vamos, algo similar a FON pero con un carácter más global y si es posibe, más altruista (o no!)

Sobre Google Maps, Wefi (www.wefi.com) mezcla las redes sociales con el desarrollo de conocimiento de puntos de acceso accesibles a lo largo de todo el mundo mediante un método de !discovery". Todo ello soportado por una aplicación tipo "messenger" que permite establecer contactos con conocidos o no, conocer su posición de acceso (no geográfica sino del hot-spot del que cuelgan)

Como toda buena red social, permite cometarios acerca de los hot-spots - desde su ubicación, eventos asociados al lugar, usuarios comunes etc.

Es un buen ejemplo de como un hot-spot nos puede servir no sólo para hacer publicidad de nuestro local o negocio, sino como la gente asimismo puede hablar sorbre él, publicitarlo e incluso, extendiendo la analogía, hacer un marketing explícito sobre nuestros productos y servicios.

Asimismo, y como si de una competición se tratase, se establece un ranking de topmappers para aquellos usuarios que descubren mayor número de hot-spots. No obstante, desconozco como es posible que django sea capaz de llevar más de 5000 hot-spots descubiertos a día de hoy!

Aunque en España está aún muy verde - apenas 15 en Madrid y 2 en Barcelona - la iniciativa se está expandiendo rápidamente, aunque alcanzar los 1600+ de NY costará algún tiempo, y supongo que algunas inversiones!

Always-on

El sábado pasado estuve en una conferencia de Isabel Aguilera, Directora General de Google Iberia, en la Fundación CaixaGalicia y que tenía por título "La gestión eficaz del talento".

Inicialmente y con gran acierto Isabel nos comentó dos particularidades de la charla : primero que no estaba de servicio y segundo que no se hiciese ningún tipo de acopio de información acerca de lo que allí se contase, por otra parte completamente inocuo ya que efectivamente no estaba de servicio.

No obstante, y particularizando que lo único que salió de Google es lo que ya he mencionado, sí hizo referencia a un concepto ya tratado en múltiples ocasiones en este blog desde el punto de vista operativo o funcional : always-on.

Haciendo referencia a dicha idea, y solicitando de antemano poder utilizar la referencia, el enfoque es completamente distinto en este sentido : always-on es una necesidad, un estado de ánimo y si me apuras un modo de vida. Independientemente del cómo se accede, y otro tipo de particularidades técnicas comentadas en muchos posts, el enfoque de Isabel es eminentemente práctico : la conectividad permanente es un medio y no un fin.

La necesidad de información más compleja, más precisa, más instantánea, se vuelve, con el paso del tiempo, en una necesidad básica que nos afecta personal y psicológicamente, provocando un status nuevo totalmente desconocido hasta antaño, pero que evoluciona con el avance de la tecnología.

Y consecuentemente como nuestro tiempo es limitado, y la cantidad de información que podemos recibir por un canal también (Shannon enunció el teorema y los desarrolladores de tecnologías xDSL se encargan de llevar cada vez más allá el límite), se produce un efecto de distracción que genera un nuevo fenómeno : la economía de la atención.

No basta ya con tener accesos, tener canales, obtener información cualificada, sino también captar los segundos de atención del usuario y convertirlos en minutos. Y si de ahí conseguimos transmitir un mensaje, una idea o un hito en la mente del consumidor, habremos conseguido un miniéxito. Si esto coneguimos repetirlo un par de veces en una página, será un gran éxito, y si conseguimos repetirlo en días consecutivos acabaremos consiguiendo.........publicidad de google en la propia página.

Wifi / Wimax en movimiento : aviones

Cuando Boeing canceló su tecnología para el servicio in-flight wireless el pasado mes de Diciembre, todas las expectativas de navegación, chat, email-reading, etc se desvanecieron rápidamente, llevando a dicho servicio a un oscurantismo creciente.

En un mercado tan sumamente reducido, donde sólo dos grandes jugadores (sobre todo en larga distancia) como son Boeing y Airbus, las expectativas de generación de un nuevo negocio y los suculentos beneficios por la prestación del servicio que se podían obtener, ha resultado ser un completo batacazo.

El hecho de que uno de los jugadores se retire de la creación de este nuevo mercado de servicios en larga distancia, que tan comprensiblemente bien habrá caído en las altas esferas empresariales como forma de rentabilizar las horas de "ocio" de sus ejecutivos en los desplazamientos, supone un freno igualmente a la competencia y al desarrollo e inversiones para el despliegue.

No obstante, desde pequeñas compañías de nicho se ha tratado de dar un empuje a este nuevo mercado, considerando las dificultades de operación del servicio anterior : conexiones vía satélite entre los aviones e internet, equipamiento de radio, complejo, pesado y excesivamente costoso, etc, que impedían obtener un precio de servicio acorde con la demanda posible a gran escala, y que debería quedar restringido como un servicio "premium" para unos pocos - generalmente aquellos catalogados como "no-ask-company-pays".

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La solución ha venido dada por la FCC (Federal Communications Commission) con la liberación de una banda de 4 Mhz dentro del espacio espectral de los EEUU, para el despliegue de los servicios de acceso a internet "in-flight".

Originalmente liberado en los 70s, parte de este espectro se ha utilizado para el servicio Verizon AirFone, de tal forma que los pasajeros pudiesen hacer llamadas costosísimas desde sus propios asientos. El resto de la banda fue asignada a los posibles competidores del servicio, sin realmente éxito alguno ya que nadie decidió entrar a competir en dicho mercado.

Bajo la nueva definición de servicio para dicha banda espectral, una compañía - AirCell - ha conseguido los derechos para la transmisión de servicios de banda ancha sobre 3 Mhz y servicios de texto y otra compañía llamada JetBlue para llamadas sobre 1 Mhz restante.

Esto ha obligado a Verizon a liberar los servicios de dicha banda para antes de 2010.

El servicio no se prestará desde satéiltes, sino desde antenas situadas en rascacielos y montañas a lo largo de las rutas aéreas para aviones que vuelen a más de 10.000 pies.

El ancho de banda por usuario es una cuestión todavía a definir y que dependerá de múltiples cuestiones, así como los costes del servicio para el usuario. Hasta ahora Boeing facturaba del orden de 30$ por vuelo transoceánico, considerando que generalmente dichos vuelos son nocturnos y la intensidad de uso del ancho de banda es limitado.

Probablemente se desarrolle algún tipo de piloto en vuelos comerciales para ver el "willingness-to-pay" de los usuarios y en qué circusntancias se dará. Las prmeras estimaciones serán un modelo "mee-to" de lo que se factura en Starbucks actualmente - unos 6$ por hora o bien 10$ por una jornada completa.

El servicio en EEUU

Considerando que tanto los promotores como el constructor que desarrolló la tecnología anterior están en EEUU, probablemente los primeros desarrollos se realicen en vuelos domésticos costa a costa, antes que el desarrollo internacional.

Una primera aproximación, al contrario de los indicado en los párrafos anteriores, será la utilización de radiobases en tierra combinadas con satélites para las zonas menos rentables o con más dificultades de despliegue de más estaciones. Internamente al avión, la propagación de al señal será inexcusablemente vía wifi.

La utilización de satélites tiene la problemática adicional que los satélites en banda KU, aquellos cuyos transpondedores tienen la capacidad suficiente para dar servicios de banda ancha, son extremadamente caros para un despliegue de masas del servicio. Asimismo, la utilización del servicio de Inmarsat presenta la dificultad de que la conexiones se limitan a 64 Kbps por canal - ya de por hecho ni considerado banda estrecha. En este sentido, este servicio se utilizará exclusivamente para comunicaciones de voz y fax.

El servicio internacional (no EEUU)

Una alternativa que baraja Inmarsat es la mejora de sus satélites para tener más capacidad de transmisión y dar un servicio Internet-light que permita aplicaciones como chat, email, etc, sin llegar a las exigencias de real-time video. Esta propuesta es liderada por un conjunto de países que tratan de mejorar el rendimiento del pasajero / km.

Es más, en el entorno europeo se apuesta más por las conexiones de uplink vía satélite sobre las conexiones con radiobases en tierra dada la mayor versatilidad. El menor tamaño de los países europeos frente a EEUU, y la necesidad de acuerdos con cada estado para las conexiones, hace mucho menos viable esta opción que la de basar el servicio en un consorcio participado por todos. Esto no aplica en el caso de EEUU donde la extension del territorio permite vuelos domésticos de hasta 6 horas y se hace rentable la operación intra-pais.

El mercado actual de las comunicaciones en las flotas aéreas es del orden de 120MM$, y se espera que con estas tecnologías pueda llegar a 1000MM$ para 2011, suponiendo una fuente de ingresos y diferenciación importante para aquellas que se decidan a desarrollarla.